乳化聚合物是用不溶于水的溶液聚合物，加入表面活性劑來制得的，在高速攪拌下產生了該聚合物的乳液。這與油和水相混合的原理是一樣的。它能用任何溶液聚合物(丙烯酸、醇酸、環氧、乙烯、硝酸纖維素酯)來制造。這些種類的聚合物都有一定的玻璃轉化溫度(Tg)，但是由于都不含有固體顆粒，所以它們都沒有成膜溫度(MFFT)。

　　一般稱為乳液聚合物或乳膠。它們實際上是聚合物分散體(固體在液體中)。它們有Tg而更重要的是它們有MFFT。這些聚合物的分子量極高(〉2百萬)而這對其性能是一個大的貢獻因素。它們比它們的溶液對應物(分子量可能在10萬或更小的范圍)更堅韌和更耐久得多。改變組成可得到與傳統溶劑型涂料類似的各種性能的涂料來。